古建奇葩趙州橋
舉世聞名的趙州橋位于河北省趙縣城南的洨河之上，是現存世界上年代最早、保存最完好的巨大石拱橋，被稱為世界橋梁的鼻祖。趙州橋本名安濟橋，因趙縣古稱趙州，所以該橋又名“趙州橋”，當地人則習慣地將它稱為“大石橋”。
以歷史悠久而聞名于世，被譽為“華北四寶之一”。趙州橋出自工匠李春之手，是一座弧形單孔石拱橋。在橋兩端的石拱上，辟有兩個券洞，這種結構叫“敞肩拱”，是世界橋梁中的首創。
趙州橋修建于隋代開皇年間（公元591—596年）。唐代中書令張嘉貞撰寫的《石橋銘序》記載：“趙郡洨河石橋，隋匠李春之跡也。”1400多年來的歷史滄桑，安濟橋雖歷經無數次風雨雷電和山搖地動，至今仍巍然屹立于河之上。
趙州橋是一座單孔弧形敞肩式石拱橋，橋長64.4米，寬9米。主拱由28道獨立拱券縱向并列砌筑而成，跨徑37.02米，弧矢只有7.23米。由于矢跨之比很小（僅為1∶5），所以雖然安濟橋跨徑很大，但引橋卻很短。在主拱的兩肩上各建有兩個小拱，既可減輕石橋本身的重量，又可增加洪水出現時石橋的排水量，減輕了洪水對石橋的沖擊。據歷史考證，趙州橋的這種結構實屬世界橋梁史上的首創，在中外橋梁建筑史上占有十分重要的地位，對后來的橋梁建筑設計有著極其深遠的影響，因此趙州橋素有“天下第一橋”的美譽。我國已故著名橋梁專家茅以升在《中國石拱橋》一文中盛贊趙州橋，這篇文章已收入中國的中小學課本。1994年9月4日，趙州橋被美國土木工程學會選定為第十二個“國際歷史土木工程里程碑”，并在橋頭北面東側建造了“國際土木工程歷史古跡”銅牌紀念碑。
安濟橋不僅結構科學，而且造型美觀，具有獨特的民族藝術風格。元代劉百熙曾有詩贊曰“水從碧玉環中過，人在蒼龍背上行”。從結構上看，弧形平拱加敞肩小拱，巨身凌空、輪廓清晰、線條柔和，既穩重又輕盈，雄偉中透露著俊秀，由遠處望去，猶如蒼龍飛架，初月出云。在主拱頂上有雕著龍頭的龍門石一塊。八瓣蓮花的仰天石（帽石）點綴于橋側。橋上的欄板、望柱均有精美的石雕———蛟龍、獸面、花飾、竹節等。石雕的刀法蒼勁古樸，藝術風格豪放新穎。
千百年來，趙州橋不僅因其結構科學、造型優美而飲譽中外，而且留下了許多美妙動人的神話傳說。相傳古代，洨河上一到夏秋兩季便濁浪翻滾，常常泛濫成災，兩岸百姓有急事誰也過不了河，平時也只能靠木船擺渡，很不方便。一天夜里，月光皎潔，工匠祖師魯班，趕著白花花的羊群來到洨河邊，瞬間，羊群化作各種各樣的石頭。魯班揮錘動工，直至拂曉時分，一座雄偉壯麗的大石橋身披晨曦橫跨洨河兩岸。這一喜訊即刻轟動了四周的百姓，人們奔走相告，同時也風聞到仙界。“八仙”之一的張果老十分驚訝，約了柴王爺一同試橋。只見張果老倒騎毛驢在前，驢背褡褳里裝著日月星辰；柴王爺推車在后，車上裝著五岳三山。二人行至橋中央，橋被壓的搖搖欲墜。魯班見勢不妙，飛身跳入水中，一手將橋托起，才使大橋安然無恙。橋面上還留下了深深的車轍和驢蹄印，橋面下留下了魯班的一個大手印。如今，這些痕跡仍然清晰可見。◆[2000-12-31]