第3課 西方文明之源
古羅馬怎樣成為地中海上的霸主？從公元前5世紀開始，羅馬軍隊在意大利半島南征北戰，經過2xx年努力，于公元前3世紀征服了意大利。接著，為取得地中海上的霸權，公元前3世紀至公元前2世紀，同迦太基人發生三次戰爭，史稱布匿戰爭，最后終于取得勝利。到公元前2世紀末，羅馬共和國已成為地中海上的霸主。霸主地位的確立靠的是尚武精神和長期的軍事征服來實現的，長期的對外侵略擴張使羅馬奴隸制迅速發展起來。但羅馬社會內部孕育著危機……
同古希臘一樣，古代羅馬的奴隸也主要來源于戰俘，被征服的居民以及海盜掠來的人口。他們被廣泛應用于社會生產生活的各個方面，被當成會說話的工具，處境十分悲慘。在古羅馬，奴隸主專門挑選身強力壯的奴隸送到角斗學校專門訓練，讓他們在競技場自相殘殺或同野獸搏斗，用鮮血和生命來供奴隸主消遣。正是由于這些原因，公元前73年在斯巴達克領導下爆發了大規模的奴隸起義。斯巴達克起義公元前73年
羅馬帝國建立公元前27年。軍權在握的將領之間為爭奪權力而互相攻殺，結果凱撒在公元前49年打敗了他的敵人，奪取了政權。以后的八年里他獲得了無限期的獨裁權力，成為一個名副其實的軍事獨裁者，共和國名存實亡，元老院權力日漸削弱。但凱撒的一些措施觸動了元老們的利益，招來殺身之禍。凱撒死后，各派又經過長期斗爭，公元前30年凱撒的親戚屋大維打敗對手成為羅馬的軍事獨裁者，但屋大維沒有恢復公開的軍事獨裁制度，而把自己稱為“第一公民”，也就是元首。公元前27年屋大維建立元首制。元老院覺得屋大維有能力鎮壓奴隸和保護奴隸主利益，因此授予他“奧古斯都”的稱號。這個稱號是什么意思？神圣、莊嚴的意思。
羅馬帝國延續了約五百年（公元前27—公元476年），與秦朝和西漢時期的中國一樣，是當時世界上強大的帝國之一。