單音詞和雙音詞

一般來說，古代單音詞居多，一個字就相當于一個詞，現代雙音詞居多，這是古今漢語在詞匯方面一個顯著的不同。

文言單音詞到現代雙音詞的演變

由單音詞發展為雙音詞，大致有三種情況：

在原來的單音詞后面或前面加上一個輔助成分（也稱后綴或前綴），加后綴的如：鼻-鼻子，石-石頭；加前綴的如：師-老師，姨-阿姨。

在原來單音詞的前面或后面加一個同義詞或近義詞，合成一個雙音詞（原來的詞作為語素之一）。例如，率-率領，議-議論，亡-逃亡，恭-恭敬，予-給予，奇-奇怪，寒-寒冷，饑-饑惡，旗-旗幟，鞏-鞏固。

換為完全不同的另一個詞。例如：岐-岔路，夷-平坦，傍-靠近，邦-國家，眠-睡覺，冥-昏暗。

不要把文言里的兩個單音詞誤認為現代漢語的一個雙音詞

有時文言里的兩個單音詞連用和現代漢語里的一個雙音詞詞形相同，往往容易被誤認為一個雙音詞而用現代詞義去解釋，結果就歪曲了愿意。如，“今齊地方千里”（《鄒忌諷齊王納諫》）中的“地方”是兩個詞，地-土地，方-方圓，周圍。

文言中的復音詞

文言中也有小部分復音詞，它們由兩個或兩個以上的音節（即字）組成，其構成情況大致如下：

單純的復音詞。這類詞包括：
聯綿詞：有雙聲關系的，如：躊躇、蕭瑟、陸離、玲瓏，輾轉等；有疊韻關系的，如，彷徨、逡巡、須臾、窈窕、倉皇、披靡等。
譯音詞：如，單于、可漢、葡萄、琵琶等。
疊音詞：如，奄奄、翩翩、霏霏、區區等。
這類詞兩個音節組合起來表示一個完整的意思，單個音節不表示任何意思，所以不能拆開解釋。

合成的復音詞。從構詞方式上看，包括：
聯合式，如，社稷、旌旗、婚姻、殷勤、首領、干戈、傾覆等。
偏正式，如，天子、布衣、足下、太息、橫行等。
附加式，如，阿母、森然、率爾等。
偏義復詞，這類詞是指兩個由意義相近或相對、相反的語素構成的雙音詞，在實際使用時，意義只偏在一個語素上，另一個語素只起陪襯作用。如，“緩急”（《譚嗣同》）中的“冀緩急或可救助”）偏指“急”，“利害”（《〈指南錄〉后序》中的“但欲求死，不復顧利害”）偏指“害”。