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當初，魯肅聽說劉表已死，（便）對孫權說：“荊州與我國鄰接，地理形勢險要、堅固，土地肥沃、廣闊，人口繁多，生活富裕，如能占為已有，這是開創帝王之業的憑借�，F在劉表剛死，他的兩個兒子（劉琦、劉琮）又不和協，軍隊中的那些將領，有的擁戴劉琦，有的擁戴劉琮。劉備是天下驍悍的雄杰，與曹操有仇，寄居在劉表那里，劉表妒忌他的才能而不能重用（他）。如果劉備和劉表的部下們同心協力，上下一致，就應當安慰他們，與他們結盟友好；如果他們離心離德，就另作打算，以成就（我們的）大事。請讓我能夠奉命去慰問劉表的兩個兒子，同時慰勞軍中掌權的人物，并勸說劉備安撫劉表的部下，同心一意，共同對付曹操，劉備必定高興而聽從我們的意見。如果這件事能夠成功，天下大勢可以決定了�，F在不趕快前去，恐怕就被曹操占了先。”孫權即刻派魯肅前往。（魯肅）到夏口，聽說曹操已向荊州進發，（于是）日夜兼程，等到到了南郡，劉琮已投降曹操，劉備向南撤退，魯肅直接去迎他，與劉備在當陽縣長坂坡相會。魯肅轉達孫權的意思，（和他）討論天下大事的勢態，表示懇切慰問的心意，并且問劉備說：“劉豫州現在打算到哪里去？”劉備說：“我和蒼梧太守吳巨有老交情，打算去投奔他。”魯肅說：“孫討虜為人聰明仁惠，敬重、禮待賢才，江南的英雄豪杰都歸順、依附他，已經占據了六個郡，兵精糧足，足夠用來成就大業�，F在為您籌劃，不如派遣親信主動去結好東吳，以共建大業。（但是您）卻打算投奔吳巨，吳巨是個平庸的人，又處在偏遠的郡地，很快被人呑并，難道能夠依靠嗎？”劉備很高興。魯肅又對諸葛亮說：“我是子瑜的朋友。”兩個人隨即（也因子瑜的關系）交了朋友。子瑜就是諸葛亮的哥哥諸葛瑾，在江東避亂，是孫權的長史。劉備采納了魯肅的計謀，率兵進駐鄂縣的樊口。

初，魯肅聞劉表卒，言于孫權曰：“荊州與國鄰接，江山險固，沃野萬里，士民殷富，若據而有之，此帝王之資也。今劉表新亡，二子不協，軍中諸將，各有彼此。劉備天下梟雄，與操有隙，寄寓于表，表惡其能而不能用也。若備與彼協心，上下齊同，則宜撫安，與結盟好；如有離違，宜別圖之，以濟大事。肅請得奉命吊表二子，并慰勞其軍中用事者，及說備使撫表眾，同心一意，共治曹操，備必喜而從命。如其克諧，天下可定也。今不速往，恐為操所先�！睓嗉辞裁C行。到夏口，聞操已向荊州，晨夜兼道，比至南郡，而琮已降，備南走，肅徑迎之，與備會于當陽長坂。肅宣權旨，論天下事勢，致殷勤之意，且問備曰：“豫州今欲何至？”備曰：“與蒼梧太守吳巨有舊，欲往投之。”肅曰：“孫討虜聰明仁惠，敬賢禮士，江表英豪咸歸附之，已據有六郡，兵精糧多，足以立事。今為君計，莫若遣腹心自結于東，以共濟世業。而欲投吳巨，巨是凡人，偏在遠群郡，行將為人所并，豈足托乎！”備甚悅。肅又謂諸葛亮曰：“我，子瑜友也�！奔垂捕ń�。子瑜者，亮兄瑾也，避亂江東，為孫權長史。備用肅計，進住鄂縣之樊籬口。

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曹操將要從江陵順江東下，諸葛亮對劉備說：“事情很危急，請讓我奉命去向孫將軍求救�！庇谑桥c魯肅一起去見孫權。諸葛亮在柴桑見到了孫權，勸孫權說：“天下大亂，將軍您在江東起兵，劉豫州的漢南招收兵馬，與曹操共同爭奪天下。現在曹操削平大亂，大致已穩定局面，于是攻破荊州，威勢震動天下。英雄沒有施展本領的地方，所以劉豫州逃遁到這里，希望將軍估量自己的實力來對付這個局面！如果能用江東的兵力同中原對抗，不如趁早同他絕裂；如果不能，為什么不放下武器、捆起鎧甲，向他面北朝拜稱臣呢！現在將軍外表上假托服從的名義，而內心里懷著猶豫不決的心思，局勢危急而不能決斷，大禍沒幾天就要臨頭了！”孫權說：“假若如你所說，劉豫州為什么不向曹操投降呢？”諸葛亮說：“田橫，（不過是）齊國的一個壯士罷了，還能恪守節義不受屈辱；何況劉豫州（是）漢王室的后代，英明才智超過所有的當代人，眾人敬仰、傾慕他，就象水歸大海一樣。如果事情不成功，就是天意，怎能再居于其下呢？”孫權發怒說：“我不能拿全東吳的土地，十萬將士，來受人控制，我的主意決定了！除了劉豫州就沒了（同我一齊）抵擋曹操的了，可是劉豫州在剛打敗仗之后，怎能抗得住這個大難呢？”諸葛亮說：“劉豫州的軍隊雖然在長坂坡打了敗仗，（但是）現在歸隊的士兵加上關羽率領的精銳水兵還有一萬人，劉琦收攏江夏的戰士也不也于一萬人。曹操的軍隊遠道而來已疲憊不堪，聽說追逐劉豫州，輕裝的騎兵一日一夜跑三百多里，這就是所謂‘強弓發出的箭到了盡頭，連魯國的薄絹也穿不透’啊，所以兵法上忌諱這樣做，說‘一定會使主帥遭到挫敗’。況且北方的水兵，不習慣在水上作戰；還有，荊州的民眾所以歸附曹操，是被他武力的威勢所逼，不是發自內心的順服。現在將軍當真能派錳將統領幾萬大軍，與劉豫州協同規劃、共同努力，攻破曹操的軍隊就是必然的了。曹操的軍隊被打敗，勢必退回到北方；如果是這樣，荊州、吳國的勢力就會強大，三國分立的形勢就會出現。成敗的關鍵，就在今天！”孫權聽說非常高興，就同部下們謀劃這件事。

曹操自江陵將順江東下，諸葛亮謂劉備曰：“事急矣，請奉命求救于孫將軍�！彼炫c魯肅俱詣孫權。亮見權于柴桑，說權曰：“海內大亂，將軍起兵江東，劉豫州收眾漢南，與曹操共爭天下。今操芟夷大難，略已平矣，遂破荊州，威震四海。英雄無用武之地，故豫州遁逃至此，愿將軍量力而處之！若能以吳、越之眾與中國抗衡，不如早與之絕；若不能，何不按兵束甲，北面而事之！今將軍外托服從之名而內懷猶豫之計，事急而不斷，禍至無日矣！”權曰：“茍如君言，劉豫州何不遂事之乎？”亮曰：“田橫，齊之壯士耳，猶守義不辱；況劉豫州王室之胄，英才蓋世，眾士慕仰，若水之歸海。若事之不濟，此乃天也，安能復為之下乎！”權勃然曰：“吾不能舉全吳之地，十萬之眾，受制于人，吾計決矣！非劉豫州莫可以當曹操者，然豫州新敗之后，安能抗此難乎？”亮曰：“豫州軍雖敗于長坂，今戰士還者及關羽水軍精甲萬人，劉琦合江夏戰士亦不下萬人。曹操之眾遠來疲散，聞追豫州，輕騎一百一夜行三百余里，此所謂‘強弩之末勢不能穿魯縞’者也，故兵法忌之，曰‘必蹶上將軍’。且北方之人，不習水戰；又，荊州之民附操者，逼兵勢耳，非心服也。今將軍誠能命猛將統兵數萬，與豫州協規同力，破操軍必矣。操軍破，必北還；如此則荊、吳之勢強，鼎足之形成矣。成敗之機，在于今日！”權大悅，與其群下謀之。

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