試譯《報任少卿書》

我的祖先，也沒有什么功臣能獲得御賜的丹書鐵券。掌管文史、星象和歷法的史官，其地位也就在巫師、卜祝之間吧，本來就是供帝王逗個樂的，帝王養一個史官，就好比養個把*女戲子，所以一般人也不把史官放在眼里。在這種情況下，我如果接受死刑的處罰，不過是九牛亡一毛的事，我死了，與死掉一只螞蟻又有什么不同呢？世俗的人當然不會把我看作是為尊嚴而死的人，他們只會說：“這個人真蠢，居然犯下這樣不可饒恕的死罪！”我如果選擇死，結果不就是這樣嗎？還能怎樣呢？我這毫無建樹的一生在人家看來，死了也就死了！

人都會死，有的人死了，他的人格卻能象泰山一般永遠矗立著，而有的人的死，輕飄飄的就好象一根羽毛，那是因為他們的活法不一樣。人生一世，最要緊的就是不能受辱，首先不能辱沒自己的祖宗，其次是不能失去做人的尊嚴，再其次是不能有失體面，再往下是不能理屈詞窮讓人笑話，再次一等是在人前卑躬屈節，還有不停地貶官直至換上罪犯的赭衣。接著就是戴上木枷挨打受刑，再有是剔去你的胡須與頭發，在你身上、脖子上纏上鐵鐐，更有甚者就是在你身上烙下囚犯的印記，剁去你的腳趾，而最最不堪的奇恥大辱，就是宮刑啊！書傳經典有所謂“刑不上大夫”之說，其用意是要讀書人知恥，萬萬不可觸犯刑律。猛虎在深山，百獸都怕它，有朝一日它掉進了陷井，也只能可憐巴巴地搖尾乞食，它多年的威風也就慢慢地收斂了。真正潔身自好的讀書人，即使是在地上畫一個象征性的牢房讓他進去，他都決不肯進去；即便是用木頭削一個法吏，他也決不肯面對只有犯人才面對的此類角色。在意識到可能受辱之前，他們會下決心自殺。當一個曾經顯赫的人被人捆住了手腳，戴上了木枷、鐵鐐，裸露著受傷的肌體，忍受著棍棒與鞭笞，被關入牢房之時，看到看守牢房的小吏，他會磕頭求饒，看到小牢子，他都會嚇得要死。為什么會這樣呢？和前面所說的猛虎一樣，他從前再怎么威風，這會兒也不能不忍氣吞聲。人到了這個地步，還要說自己沒有受辱，無非是打腫了臉充胖子、自欺欺人罷了，根本不值一提。
周文王姬昌任西伯之時，曾被商紂囚禁在蕩陰的地牢里，他好歹也是個王侯啊！李斯，當到了秦國的丞相，結果卻被處以死刑。淮陰侯韓信，一度封王，不也在陳地被捕入獄嗎？彭越、張敖，都曾以王侯自居，也都因有野心而被收監治罪。絳侯周勃滅諸呂，一度權傾朝野，但也有過幽囚入獄的時候。魏其侯竇嬰，景帝手下的一員大將啊，不也得穿著囚犯的衣服，忍受頭、手、足都戴上木枷的羞辱嗎？所謂一諾千金的季布，也曾為逃脫追捕，剔發變裝，自己賣身到朱家當家奴。灌夫曾經被少府囚禁。這些人都曾身為王侯將相，聞名天下，而一旦犯法下獄，都沒有自殺而寧可茍活于這個骯臟的塵世。古人也罷，今人也罷，都是如此。難道他們不感到受辱嗎！如此看來，勇敢和怯懦，決定于人所處的情勢；強硬或是懦弱，也只是外在的表現而已。對人性，我們應該已經很清楚了，有什么可奇怪的呢？如果一個人不能早早地在法律制裁之前自殺，而慢慢失去了全部血性，到了鞭笞與棍棒之下，才想到要維護自己的尊嚴，那不是太晚了嗎！古人之所以不輕易讓士大夫受刑，恐怕就是因為這個道理吧。