永州的山野間生長一種奇異的蛇，黑色的身子而有著白色的花級；這種蛇碰到草木，草木都要枯死；如果咬了人，就沒有辦法救治。但捉到它并且把它晾干，用蛇肉干制成藥丸，可以用來治療麻風，手足痙攣、頸腫、毒瘡等病；還能去掉腐爛的肌肉，殺死人體內(nèi)的各種寄生蟲。起初，太醫(yī)奉皇帝的命令來征集這種蛇，每年征收兩次，招募能夠捕捉蛇的人，用蛇頂替他們的租稅去繳納。于是永州的人爭先恐后地干這件事。

永州之野產(chǎn)異蛇，黑質(zhì)而白章；觸草木，盡死；以嚙人，無御之者。然得而臘之以為餌，可以已大風、攣踠、瘺，癘，去死肌，殺三蟲。其始，太醫(yī)以王命聚之，歲賦其二，募有能捕之者，當其租入。永之人爭奔走焉。

有一家姓蔣的，享有捕蛇而不納稅的好處已經(jīng)三代了。我問他，他就說：“我的祖父死在捕蛇這件事情上，我父親也死在捕蛇這件事上。現(xiàn)在我繼續(xù)干這事已經(jīng)十二年了，幾乎喪命好幾次了。”他講到這些，臉上好象很悲傷的樣子。

有蔣氏者，專其利三世矣。問之，則曰：“吾祖死于是，吾父死于是。今吾嗣為之十二年，幾死者數(shù)矣。”言之，貎?nèi)羯跗菡摺?/P>

我可憐他，并且對他說：“你怨恨捕蛇這項差事嗎？我打算去對主管收稅的官吏講一講，更換你的差事，恢復(fù)你的賦稅，那怎么樣？”

余悲之，且曰：“若毒之乎？余將告于蒞事者，更若役，復(fù)若賦，則何如？”

姓蔣的聽了大為傷心，眼淚汪汪地說：“您是哀憐我，想讓我活下去嗎？那末我干這個差使的不幸，還不及恢復(fù)我的賦稅那樣嚴重。假使當初我不應(yīng)這個差，早已經(jīng)困頓不堪了。自從我家三代居住此鄉(xiāng)，累計至今有六十年了，而鄉(xiāng)鄰們的生活一天比一天窘迫。在賦稅逼迫之下，他們竭盡田里的出產(chǎn)，罄空室內(nèi)的收入，哭哭啼啼地遷離鄉(xiāng)土，饑渴交加地倒仆在地，吹風淋雨，冒寒犯暑，呼吸著毒霧瘴氣，由此而死去的人往往積尸成堆。先前和我祖父同時居住此地的，現(xiàn)今十戶人家里剩不到一家；和我父親同時居住的，十家里剩不到兩三家；和我本人同住十二年的，十家里也剩不到四五家。不是死了，就是搬走了，而我卻因為捕蛇獨能留存。每當兇橫的差吏來到我鄉(xiāng)，從東頭鬧到西頭，從南邊闖到北邊，嚇得人們亂嚷亂叫，連雞狗也不得安寧。這時候，我便小心翼翼地爬起身來，探視一下那只瓦罐，見我捕獲的蛇還在里面，于是又安然睡下。平時精心喂養(yǎng)，到時候拿去進獻，回家就能美美地享用土田里的出產(chǎn)，來安度我的天年。這樣，一年里頭冒生命危險只有兩次，其余時間便怡然自得，哪像我的鄉(xiāng)鄰們天天有這種危險呢！現(xiàn)在即使死在這上頭，比起我鄉(xiāng)鄰們的死已經(jīng)是晚了，又怎么敢怨恨呢？”

蔣氏大戚，汪然涕曰：“君將哀而生之乎？則吾斯役之不幸，未若復(fù)吾賦不幸之甚也。向吾不為斯役，則久已病矣。自吾氏三世居是鄉(xiāng)，積于今六十歲矣，而鄉(xiāng)鄰之生日蹙，殫其地之出，竭其廬之入，號呼而轉(zhuǎn)徒，饑渴而頓踣，觸風雨，犯寒暑，呼噓毒癘，往往而死者相藉也。曩與吾祖居者，今其室十無一焉；與吾父居者，今其室十無二三焉；與吾居十二年者，今其室十無四五焉。非死則徙爾。而吾以捕蛇獨存。悍吏之來吾鄉(xiāng)，叫囂乎東西，隳突乎南北，嘩然而駭者，雖雞狗不得寧焉。吾恂恂而起，視其缶，而吾蛇尚存，則弛然而臥。謹食之，時而獻焉。退而甘食其土之有，以盡吾齒。蓋一歲之犯死者二焉；其余，則熙熙而樂。豈若吾鄉(xiāng)鄰之旦旦有是哉！今雖死乎此，比吾鄉(xiāng)鄰之死則已后矣，又安敢毒耶？”

我聽了愈加難過。孔子說過：“苛政比老虎兇猛。”我曾經(jīng)懷疑過這句話。如今拿蔣姓的事例來看，說的還是真情。唉！有誰知道橫征暴斂對老百姓的茶毒，比毒蛇更厲害呢？因此我對這件事加以述說，留待考察民情風俗的官吏參考。

余聞而愈悲。孔子曰：“苛政猛于虎也。”吾嘗疑乎是，今以蔣氏觀之，猶信。嗚呼！孰知賦斂之毒有甚是蛇者乎！故為之說，以俟夫觀人風者得焉。