必修1學習輔導 第4課 明清君主專制的加強
──明太祖《皇明祖訓·祖訓首章》
◆明朝的內閣
明內閣的發展：太祖時期(1382年后)，為皇帝侍從，以備顧問，秩不過五品。到成祖時(1403-1424年)，“內閣”之名正式確立，與皇帝議國家大事，章疏常直達御前，漸受重用。至宣宗(1426-1435年)，為內閣制的第一階段。宣宗時大學士地位日隆，掌“條旨”(票擬)，儼然漢唐宰輔。英宗(1436-1449年)時，為內閣制的第二階段。英宗開“首輔”專權之始，閣權已超過六部。后來，世宗至神宗初期，為內閣的鼎盛期。威權已超六部，無宰相之名，卻有“相權之實”，不過此時閣臣互相爭奪首輔之位，間接形成黨爭，造成政治的不穩定。最后，到神宗后期(約1570年后)，內閣權力漸衰。皇帝一面仍以內閣首輔票擬，但同時一面假手宦官居間傳遞奏章，令宦官漸專權。自此以后，皇帝多信用宦官，內閣根本未發揮應有的作用。
明代的內閣乃前朝所未有的組織，但它只不過是皇帝的秘書結構，并非正式的行政機構，與一般的中央政府組織有別。
明代內閣的特點：
首先，是變動性。明代內閣組織雖有四殿二閣，但并不同時設置，缺此少彼成為常事，須視皇帝好惡而定，而大學土員額亦多寡不等。至于內閣權力亦隨皇帝寵信的程度而轉變。
其次，是附屬性。內閣權力常因皇帝委任與否而有輕重之別，且內閣職權出自皇帝授予，不得獨立行使，向各部及地方政府下達命令時，必須通過皇帝諭旨，可見內閣實屬皇帝的附屬機構。
再者，是個別性。內閣大學士雖由皇帝任免，但大學士間彼此沒有隸屬關系，責任亦不連帶，各自獨立以己見輔助君主。
明代內閣制度的影響：
首先，是助長君主專制。內閣首輔雖儼如漢、唐之宰相，但并無節制君權的作用，事無大小都要秉乘皇帝的旨意行事，內閣只是皇帝加強專制獨裁的工具而已。
其次，是助長君主荒政。內閣大學士的職責是對奏章作出票擬，再呈皇帝批紅，原意在于使大學士能對政事作出“提議”，但若皇帝無心理政，可以不加細閱，便作批決，閣臣亦無可奈何。因此，內閣的“意見”遂演變成為“決策”，無疑助長助了君主荒政。
再者，是形成宦官弄權。明中葉以后，皇帝日漸頹廢，往往深居內殿，不親政事，不與大臣相接，而往往把宦官視作心腹，委以重任。
還有，是演成朋黨傾軋。明之內閣上受君主箝制，內受宦官操縱，閣臣之欲握權柄者，皆不免以不光明之手段得之：一方面要交結內監；另一方面則又須傾軋同列之大學士，遂演成朋黨之禍。
最后，是導致政風因循。明代閣臣絕大多數是由進士而翰林，而拜命入閣，他們大都是十年窗下，久在翰林苑，舞文弄墨之士，并無實際的政治經驗，一旦入閣，大都昏庸而無識見，閣臣為保官秩，大都庸庸碌碌，而很少勇于任事、敢作敢為。