熱愛生命（節選）
杰克從未有過歡樂的童年，弗洛拉忙于掙錢養家，把他扔給一個黑人奶媽珍妮，因此他享受不到母愛，他沒有穿過一件“買來的”衣服，沒得過一件玩具，真是寂寞極了。幸虧他異常聰穎，五歲時就能讀能寫，很早就從讀書中得到慰藉，他讀的第一本書是華盛頓•歐文的《阿爾罕伯拉》，這本關于中世紀西班牙摩爾人的傳奇故事，看得他入了迷。第二本是維達的《西格納》，講一個低賤的“私生子”（和他一樣！）刻苦奮斗，終于成了個偉大的音樂家，這個故事不就是我們理解杰克本人一生道路的某種啟示嗎？
杰克八歲時，約翰養雞失敗，農場被拍賣，全家遷入奧克蘭的貧民窟，比他大八歲的伊麗莎姐姐（約翰前妻所生）一向對他很好，她為了減輕家庭的負擔，竟嫁給帶有三個兒女的老鰥夫希珀特，離家而去，使杰克更覺凄涼。杰克十歲就不得不干活掙錢了，每天清早要賣完早報才能去上學，放學后還要賣晚報，星期天到滾球游樂場去干雜活，把掙來的每一分錢都交給家里。雖然他能用于學習的時間不多，但他抓得緊，效率高，小學畢業時成績優異，被推為畢業生代表。他不但功課好，而且知識面很廣，因為他從奧克蘭圖書館里免費借閱了大量游記、傳奇和冒險小說，平均每周總要看完兩本書！
嚴峻的環境使他早慧早熟，他很早就立下大志，他的座右銘是：凡是別人能做到的事，我一定要做到，并且還要做得更好！
上不起中學，他進罐頭廠當童工，工資每小時一角。為了歸還家里的欠賬，有時他要連續干二十多個小時。后來他回憶道，“我不知道在奧克蘭有沒有一匹馬干活的時間有我這么長？”短篇小說《叛逆者》就是他這段生活的寫照，只是他比小說里的強尼更堅強，他說自己從來沒有在體力勞動中打過敗仗。
他看到當苦力沒有前途，就向黑人奶媽珍妮借了三百塊錢，買了一艘帆船加入一個偷捕牡蠣的海盜幫，后來這些人起了內訌，把他的船鑿沉了，杰克憤而加入魚警隊，專門逮這幫“賊”。16歲時，他跟隨一幫流浪漢，扒乘火車周游全國。17歲時登上“蘇菲•薩瑟蘭號”輪船，前往日本、俄國海域捕獵海豹。他在顛沛流離的生活中也沒有中斷認真讀書的習慣，他的文化素養大大提高了，并且漸漸萌生了創作的熱情。他的年齡雖小，可是生活經歷已經相當豐富了。
從遠東歸來后，他進黃麻廠做工，工資還是每小時一角。這時，舊金山《呼聲報》舉辦征文比賽，杰克在母親的鼓勵下，于整天辛苦勞作之后，僅用三個晚上就寫成一篇《日本海上的颶風》，拿去應征，結果榮獲第一名。當時杰克才17歲，初次顯示出他的文學才華。這次成功更堅定了他走文學創作道路的決心。此后，他在終日辛苦勞作的不利條件下，以驚人的毅力寫出大量各種體裁的作品，像連珠炮似地轟擊著各家文學刊物的編輯部，但他那些描寫下層社會生活、迸發出旺盛的生命力的作品當時還不能為出版界所接受，所有的投稿都被無情地退回，最后終于到了連一張郵票都買不起的地步。后來他進發電廠當鏟煤工，工作量大得驚人，像他這樣的壯漢也要十幾個小時才能干完，一位老工人偷偷告訴他，這份工作原先是由兩個人分兩班干的，資本家為了省錢，用你一個人把原先那兩名工人頂走了。過了不久，有一天那位老工人指著報上一條“失業工人棄家自盡”的消息對杰克說，那自殺的正是被你頂走的兩個人中的一個！這件事對杰克的刺激太深了，當天他扔下工作就離開了發電廠。