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1581年7月26日，來自荷蘭各起義城市的代表在海牙鄭重宣布：廢除西班牙國王對荷蘭各省的統治權。
1588年，七個省份聯合起來，宣布成立荷蘭聯省共和國。這是一個在人類歷史上前所未有的國家。很多歷史學家說，它是世界上第一個“賦予商人階層充分的政治權利的國家”。
1602年，在共和國大議長奧登巴恩維爾特的主導下，荷蘭聯合東印度公司成立。就像他們創造了一個前所未有的國家一樣，如今，他們又創造了一個前所未有的經濟組織。
到17世紀中葉，荷蘭聯省共和國的全球商業霸權已經牢固地建立起來。此時，荷蘭東印度公司已經擁有15000個分支機構，貿易額占到全世界總貿易額的一半。懸掛著荷蘭三色旗的10000多艘商船游弋在世界的五大洋之上：
在東亞，他們占據了中國的臺灣，壟斷著日本的對外貿易；
在東南亞，他們把印度尼西亞變成了自己的殖民地，他們建立的第一個殖民據點——巴達維亞城，構成了今天雅加達的雛形；
在非洲，他們從葡萄牙手中奪取了新航線的要塞好望角；
在大洋洲，他們用荷蘭一個省的名字命名了一個國家——新西蘭；
在南美洲，他們占領了巴西；
在北美大陸的哈得遜河河口，東印度公司建造了新阿姆斯特丹城，今天，這座城市的名字叫做紐約。
1648年的荷蘭：已達到了商業繁榮的頂點。
1656年，荷蘭使團到達北京。入主中原剛剛八年的大清朝廷，以一種興奮的態度接待了他們。但荷蘭人遇到了那個時候所有到中國的外交使團都會遇到的一個麻煩，就是在覲見皇帝時必須行三拜九叩的大禮。事實上，一直到18世紀末，幾乎沒有一位歐洲國家的外交官愿意接受這種苛刻的天朝規矩。但是，荷蘭人卻毫不猶豫地答應了。
“……我們只是不想為了所謂的尊嚴，而喪失重大的利益。”
荷蘭人的重大利益是什么，就是通商和賺錢。
1688年9月，一支龐大的艦隊從阿姆斯特丹港拔錨起航，這些船上載著荷蘭的最高執政官威廉三世和兩萬名荷蘭士兵。威廉三世此行是受英國議會的邀請，前去保護英國國民的“宗教自由和財產”。
歷史的安排竟是這樣的巧合。17世紀末期，荷蘭發展的速度慢了下來，逐漸失去了左右世界的霸權。無論在時間上還是空間上，威廉三世離開荷蘭到英國，都成為了世界中心舞臺的一次極有象征意義的轉移。