誰(shuí)是《囚歌》的第一位讀者
葉挺于1896年9月10日出生于廣東惠陽(yáng)一個(gè)貧農(nóng)的家中。青少年時(shí)代的葉挺，面對(duì)瘡痍遍地的舊中國(guó)，一心要尋找救國(guó)救民的道路。1918年底，他從保定軍官學(xué)校畢業(yè)后，追隨孫中山參加了國(guó)民革命。后來(lái)，他被派往蘇聯(lián)東方大學(xué)學(xué)習(xí)軍事，在那里接受了馬列主義，加入了中國(guó)共產(chǎn)黨。1925年回國(guó)后，周恩來(lái)請(qǐng)他擔(dān)任了國(guó)民革命軍十二師三十四團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)。這是一支由共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的人民武裝，人們稱它為“獨(dú)立團(tuán)”。葉挺率領(lǐng)的獨(dú)立團(tuán)在北伐戰(zhàn)爭(zhēng)中屢立奇功，威名遠(yuǎn)揚(yáng)。葉挺被譽(yù)為“北伐名將”，他所在的第四軍贏得了“鐵軍”的美名。
1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)，葉挺出任新四軍軍長(zhǎng)，他率領(lǐng)新四軍與日偽軍進(jìn)行了4000余次戰(zhàn)斗，擊斃、擊傷、俘獲日偽軍10萬(wàn)余人。毛澤東同志曾熱情贊頌道：“軍長(zhǎng)葉挺，領(lǐng)導(dǎo)抗戰(zhàn)，卓著勛勞。”日偽軍對(duì)他更是聞風(fēng)喪膽，又恨又怕。
蔣介石假抗日，真反共，與日偽勾結(jié)，1941年1月制造了震驚中外的“皖南事變”。他一面命令新四軍從皖南北撤，一面秘密調(diào)集七個(gè)師的兵力，埋伏在新四軍北撤的必經(jīng)之路。葉挺率領(lǐng)部隊(duì)拼死搏斗，親自開(kāi)炮轟擊敵人的重機(jī)槍陣地，部隊(duì)突圍時(shí)，他決定自己斷后掩護(hù)，還勉勵(lì)大家：“我們抗日，到哪里都有群眾。留得火種在，不怕不燎原！”最后，項(xiàng)英等以黨組織的名義，決定由葉挺代表新四軍與國(guó)民黨軍隊(duì)談判。葉挺奉命前往，不幸被俘。敵人把他關(guān)押在一個(gè)終年不見(jiàn)陽(yáng)光的山洞里。但是，他毫不屈服。一天，敵人要提審他，他怒斥敵人：“你們有什么資格審問(wèn)我？我軍奉命北移沒(méi)有過(guò)錯(cuò)。如果要審判罪犯.你們的蔣委員長(zhǎng)應(yīng)首先受審！”敵人見(jiàn)硬的不行，就用軟的，把他轉(zhuǎn)押到重慶，準(zhǔn)備了一座漂亮的小樓，房間里擺放了許多華麗的家具，一些國(guó)民黨要員，以“老同學(xué)”、“老同事”的身份登門(mén)勸降。他不剃頭發(fā)、不刮臉，對(duì)敵人說(shuō)：“把這一套收起來(lái)吧！現(xiàn)在是國(guó)家危急存亡之秋，我葉挺主張抗戰(zhàn)，別無(wú)他求。”弄得敵人束手無(wú)策。
抗戰(zhàn)勝利后，經(jīng)過(guò)中國(guó)共產(chǎn)黨的堅(jiān)決斗爭(zhēng)，蔣介石被迫釋放了葉挺。1946年3月4日，葉挺回到了重慶中共代表團(tuán)所在地。葉挺在代表團(tuán)同志們的熱烈掌聲中走下車(chē)，只見(jiàn)他留著長(zhǎng)長(zhǎng)的頭發(fā)，身上仍穿著那件已經(jīng)破爛的新四軍灰軍裝。他結(jié)束了五年的囚禁生活時(shí)，國(guó)民黨當(dāng)局要給他換衣服，他大義凜然地說(shuō)：“我來(lái)的時(shí)候穿的是新四軍發(fā)的軍裝，我要穿回去！”這身破舊的軍裝表達(dá)了他矢志不渝的信念和堅(jiān)不可摧的意志。
正當(dāng)葉挺準(zhǔn)備接受黨的任務(wù)，為黨和人民做更大貢獻(xiàn)的時(shí)候，不幸于同年的4月8日在從重慶飛往延安途中，因飛機(jī)失事而犧牲。噩耗傳來(lái)，舉國(guó)震驚。毛主席為他題詞：“為人民而死，雖死猶榮。”