第六單元 明清的宮殿、皇家園林和陵墓第1課 中國古代宮殿建筑的典范——北京故宮
太和殿高35.05米，用72根大木柱支承梁架構成4大坡的屋面。我國古代建筑屋面呈現坡度，這跟建筑技術有關。這種構架習慣上稱抬梁式。先在基礎上立木柱，在柱上架大梁，又在梁上立小矮柱 （瓜柱），然后再架上一層比較短的梁。自大梁而上可以通過小柱重疊幾層梁，逐層加高，而每層的梁卻逐層縮短。在最上層立脊瓜柱，在兩組構架之間，橫搭檁枋。在檁上鋪木椽，椽上鋪木板 （望板），板上苫灰背瓷瓦。由于梁架逐層加高，而小梁逐層縮短，就構成具有坡度的屋面。太和殿的四大坡頂就是這樣構成的。
太和殿殿座南北縱深37.20米，東西橫廣63.96米。由南北縱深計算，木柱是6根為一組；東西橫闊計算，是12根為一組。殿內支承梁架的柱子名金柱，高14.4米，柱徑1.06米，都是整塊巨材。以每四柱的空間作為一間計算，太和殿是由55間組成的大殿堂。殿里的“天花”、“藻井”，殿外檐下的“斗栱”，都加彩繪，富麗堂皇。“斗栱”是我國建筑中的一種特殊構件。斗的形狀像一個小方木斗；弓形又像船形的木塊叫做栱。斗在下面，栱安放在斗的上面槽里，總稱斗栱。這種構件，裝在柱頭上的叫柱頭科，分組裝在外檐兩柱之間額枋上的平板枋 （又名坐斗枋）叫平身科，裝在角柱上的叫角科。像太和殿這樣出檐深遠的大殿堂，各組斗栱可以重疊挑出多層，術語叫做幾跴。檐下斗栱，在建筑上具有兩重作用：主要在結構上起到支撐作用，支托屋檐重量通過斗栱過渡到立柱上；另外，由于在檐下重疊挑出，并加彩繪，遠望如重巒疊翠，具有裝飾作用。
在明清時期，為了行政的方便，在承天門（今天安門）以南，設置了許多中央機構，其中戶部、吏部等在東側，刑部、都察院等在西側，以至民間有“東邊掌生，西邊牚死”的說法。沿中軸線四外延伸的街巷中，主要的大街多是南北向的，而胡同小巷多是東西向的，皇城與宮城中，與各街巷一起，形成了一個和諧有序的整體。
太和殿俗稱金鑾殿，在故宮的中心部位，是故宮三大殿之一。建在高約5米高的漢白玉臺基上。臺基四周矗立成排的雕欄稱為望柱，柱頭雕以云龍云鳳圖案，前后各有三座石階，中間石階雕有蟠龍，襯托以海浪和流云的“御路”。 在明代稱為皇極殿，殿高35米，東西64米，南北33米，有直徑達1米的大柱84根，其中圍繞御座的6根是瀝粉金漆的蟠龍柱。御座設在殿內高2米的臺上，前有造型美觀的仙鶴、爐、鼎，后面有精雕細刻的圍屏。殿內有瀝粉金漆木柱和精致的蟠龍藻井，上掛“正大光明”匾，殿中間是封建皇權的象征——金漆雕龍寶座。太和殿紅墻黃瓦、朱楹金扉，在陽光下金碧輝煌，是故宮最壯觀的建筑，也是中國最大的木構殿宇。 也是明清皇權至高無上的象征。
太和殿是皇權的象征，主要是舉行大朝會時用。如新皇帝“登基”（即位）、向全國頒布政令和詔書，皇帝的生日和新年元旦在此接受朝臣的祝賀，以及每年的冬至節刀在此坐朝。由于這個節日（冬至）封建皇帝要以天子名義向天祭告，在國城門外有象征天的建筑叫天壇，去天壇前先在這里舉行儀式。雖只有每年固定的數次慶典而已，使用率是很低的，但慶典之際卻異乎尋常的隆重鋪張。
中和殿是故宮三大殿之一，位于太和殿后。平面呈方形，黃琉璃瓦四角攢尖頂，正中有鎏金寶頂。形體壯麗，建筑精巧。這里是皇帝舉行大典前稍事休息和演習禮儀的地方。