18 跨越百年的美麗
1911年，居里夫人參加法國科學院院士競選，由于有人提出“女人不能成為科學院院士”而以一票之差落選。但這阻撓不住她獻身科學的追求。同年12月她又獲得了諾貝爾化學獎。
居里夫人富于犧牲精神。第一次世界大戰期間，她利用x光設備診救傷病員。她長期在艱苦的條件下進行緊張的放射性元素研究，致使有毒物質損害了她的健康，晚年身患多種疾病。1934年7月4日因白血病逝世。
2.居里夫人的科學研究
居里夫人注意到法國物理學家貝可勒爾的研究工作。自從倫琴發現x射線之后，貝可勒爾在檢查一種稀有礦物質“鈾鹽”時，又發現了一種“鈾射線”，朋友們都叫它貝可勒爾射線。
貝可勒爾發現的射線，引起了居里夫人極大興趣。射線放射出來的力量是從哪里來的？居里夫人看到當時歐洲所有的實驗室還沒有人對鈾射線進行過深入研究，于是決心闖進這個領域。
經過皮埃爾多次請求，理化學校校長才允許居里夫人使用一間潮濕的小屋做理化實驗。雖然室溫只有6 °c，但她完全投入到鈾鹽的研究中去了。
居里夫人受過嚴格的高等化學教育，她在研究鈾鹽礦石時想到，沒有什么理由可以證明鈾是唯一能發射射線的化學元素。她根據門捷列夫的元素周期律排列的元素，逐一進行測定，結果很快發現另外一種釷元素的化合物，也能自動發出射線，與鈾射線相似，強度也相像。居里夫人認識到，這種現象絕不只是鈾的特性，必須給它起一個新名稱。居里夫人提議叫它“放射性”，鈾、釷等有這種特殊“放射”功能的物質，叫做“放射性元素”。
一天，居里夫人想到，礦物是否有放射性？在皮埃爾的幫助下，她連續幾天測定能夠收集到的所有礦物。她發現一種瀝青鈾礦的放射性強度比預計的強度大得多。
經過仔細的研究，居里夫人不得不承認，用這些瀝青鈾礦中鈾和釷的含量，絕不能解釋她觀察到的放射性的強度。
這種反常的而且過強的放射性是從哪里來的？只能有一種解釋：這些瀝青礦物中含有一種少量的比鈾和釷的放射性作用強得多的新元素。居里夫人在以前所做的試驗中，已經檢查過當時所有已知的元素了。她斷定，這是一種人類還不知道的新元素，她要找到它!
居里夫人的發現吸引了皮埃爾的注意，居里夫婦一起向未知元素進軍。在潮濕的工作室里，經過居里夫婦的合力攻關，1898年7月，他們宣布發現了這種新元素，它比純鈾放射性要強400倍。為了紀念居里夫人的祖國──波蘭，新元素被命名為釙。
1898年12月，居里夫婦又根據實驗事實宣布，他們又發現了第二種放射性元素，這種新元素的放射性比釙還強。他們把這種新元素命名為“鐳”。可是，當時誰也不能確認他們的發現，因為按化學界的傳統，一個科學家在宣布他發現新元素的時候，必須拿到實物，并精確地測定出它的原子量。而居里夫人的報告中卻沒有釙和鐳的原子量，手頭也沒有鐳的樣品。
居里夫婦決定拿出實物來證明。當時，藏有釙和鐳的瀝青鈾礦，是一種很昂貴的礦物，主要產在波希米亞的圣約阿希母斯塔爾礦。人們煉制這種礦物，從中提取制造彩色玻璃用的鈾鹽。對于生活十分清貧的居里夫婦來說，哪有錢來支付這件工作所必需的費用呢？他們的智慧補足了財力，他們預料，提出鈾之后，礦物里所含的新放射性元素一定還存在，那么一定能從提煉鈾鹽后的礦物殘渣中找到它們。經過無數次的周折，奧地利政府決定饋贈一噸廢礦渣給居里夫婦，并答應若他們將來還需要大量的礦渣，可以在最優惠的條件下供應。