語法在中國(guó)外語課堂教學(xué)中的地位不容忽視
傳統(tǒng)外語中占主導(dǎo)地位的教學(xué)方法是語法翻譯法和聽說法。語法規(guī)則的講解和操練成了傳統(tǒng)外語教學(xué)的主要內(nèi)容。隨著交際教學(xué)法的興起，語法教學(xué)在外語教學(xué)中的地位有所削弱。到了80年代，有的語言學(xué)者公開排斥語法教學(xué)在外語教學(xué)中的地位，反對(duì)在任何教學(xué)階段控制語法教學(xué)項(xiàng)目的做法。他們認(rèn)為，只要在課堂上提供有意義的交際，語法就會(huì)被學(xué)習(xí)者自動(dòng)習(xí)得。受此觀點(diǎn)影響，80年代有一段時(shí)期，語法教學(xué)曾一度在部分外語課堂消失了。然而，物極必反，經(jīng)過一段時(shí)間的實(shí)踐和反思，人們終于意識(shí)到了削弱甚至取消語法課的弊端，因而又重新思考語法在語言交際以及在外語課堂中的地位與作用。
人類學(xué)習(xí)任何知識(shí)，都企圖在所接觸的事物發(fā)展中發(fā)現(xiàn)秩序，尋找規(guī)律。尋求秩序是人類的一個(gè)天性。人的大腦在吸收了新的信息后，原有的知識(shí)系統(tǒng)必然發(fā)生重組 (restructuring)。學(xué)習(xí)外語與學(xué)習(xí)其它任何知識(shí)一樣，整個(gè)過程是一個(gè)發(fā)現(xiàn)規(guī)律、尋求規(guī)律，并對(duì)原有規(guī)律進(jìn)行重組的過程。詞義、句法規(guī)則和語用知識(shí)的重組，無一不在影響著學(xué)習(xí)者整個(gè)外語知識(shí)系統(tǒng)的發(fā)展和完善。重組過程中，某種知識(shí)發(fā)展成為一種技巧，又逐漸成為一種常規(guī) (routine)。通過實(shí)踐，技巧和常規(guī)形成了一種自動(dòng)的 (automatic)過程，成為一種能力 (proficiency)。
Widdowson (1992) 在一次演講中指出，語言由兩部分內(nèi)容組成，一部分是綜合的，記憶中的詞塊 (lexical chunks) ；另一部分是分析性的語法規(guī)則。語法在語言中起的是調(diào)節(jié)性的作用，但是這一功能必不可少。不學(xué)語法是不可能真正學(xué)會(huì)一種語言的。
當(dāng)然，目前人們重新強(qiáng)調(diào)外語教學(xué)中語法教學(xué)的重要性并不是要回復(fù)到傳統(tǒng)的語法教學(xué)模式中去。人們現(xiàn)在更多地強(qiáng)調(diào)的是培養(yǎng)學(xué)習(xí)者的語法意識(shí) (grammar awareness) ，但不贊成通過機(jī)械的句型操練達(dá)到這一目的。外語教學(xué)理論研究者們的任務(wù)是尋求和設(shè)計(jì)一些有效的培養(yǎng)學(xué)習(xí)者語法意識(shí)的途徑和方法。他們主要想通過一些由意義的交際活動(dòng)，使學(xué)習(xí)者在實(shí)踐中感受到語法規(guī)則的作用并逐步掌握這些規(guī)則。
事實(shí)上是，正因?yàn)橛⒄Z教學(xué)在中國(guó)是屬于foreign language的范疇，大多數(shù)學(xué)生在離開課堂之后并沒有多少聽說英語的機(jī)會(huì)，他們十分缺少環(huán)境英語的反復(fù)刺激，所以大多數(shù)教師在課堂上仍然非常注重語法教學(xué)，這一現(xiàn)象越到高年級(jí)越普遍，越是畢業(yè)班越普遍。那些學(xué)習(xí)“許國(guó)章英語”和“薄冰、章振邦語法”出身的學(xué)生，英語功底扎實(shí)，閱讀能力強(qiáng)，表面上看他們聽說能力差一點(diǎn)，但實(shí)際上他們一旦有了良好的外語交際環(huán)境，如出國(guó)深造半年到一年，絕大多數(shù)都能說一口標(biāo)準(zhǔn)、漂亮的英語，很快過了語言交際關(guān)。