第18課 秦漢開拓西域和絲綢之路
王昭君，名墻，漢代南郡秭歸（湖北興山縣）人。在城南長江西陵峽附近，有個群山環繞的村莊，這就是王昭君的故鄉，人稱昭君村。至今那里還保留著昭君洗帕的香溪、故宅和她喝過水的娘娘井。那里的每一個遺跡都有一段美妙的傳說。王昭君是個農家姑娘，年輕時因貌美被選入皇宮當宮女。她人品正直，入宮后因沒有賄賂畫師，被冷落一旁。
漢元帝下令從宮女中挑選一名，嫁給呼韓邪單于。王昭君在宮里早已聽到匈奴與漢和好的消息，就慨然應召，愿作和親的使者，嫁給匈奴王。臨行前，漢元帝舉行了盛大的歡送儀式，昭君豐美的容貌，華麗的服飾，震動了漢宮。據說，第一次見到昭君的漢元帝也大吃一驚，后悔不該把這么美麗的姑娘嫁給匈奴王。他很想留住王昭君，但又不能失信，只好讓她同呼韓邪單于走了。漢元帝決定將她許配呼韓邪單于。王昭君容貌豐美，儀態大方，通情識理，深得呼韓邪單于的傾心敬愛，特加稱號“寧胡閼氏”，意思是通過這次和親，將與漢家建立永遠和好安寧的關系。王昭君伴同呼韓邪出塞以后，一直生活在匈奴游牧地區幾十年。呼韓邪死后，又“從胡俗”，改嫁給復株累單于（呼韓邪大閼氏的長子）。在她的影響下，她的子女及周圍的人，都努力維護漢匈通好關系。史載當時：“邊城晏（晚）閉，牛馬布野，三世無犬吠之警，黎庶（人民）無干戈之役”，北方邊郡出現了空前安定的景象。這種友好關系一直持續到西漢的終了。
東漢時，光武帝劉秀遣使匈奴贈送金幣以通舊好，緩和與匈奴的關系；軍事上，調兵邊塞以守為主，很少出擊。匈奴針對東漢這種局面，仍繼續不斷南侵，間或有使節往來，但這種接觸，無法從根本改善雙方關系。
公元48年匈奴分裂為南北兩部。南匈奴同漢友好，逐漸內遷。北匈奴仍住在蒙古高原，控制西域，經常派騎兵進攻東漢的邊境。河西走廊的郡縣，常常白天關閉城門。漢明帝時，派大將將竇固等大敗北匈奴，恢復了漢對西域的統治。和帝時，又派大將竇憲帶兵大敗北匈奴。殘眾或降或叛，出沒于天山南北，繼續與漢爭奪對西域的控制權，屢為邊患，有的部分向西遠遷。其蹤跡直到2世紀中葉才不見于記載。
二、張騫通西域
漢朝把玉門關、陽關以西，包括今新疆和中亞以至更遠的廣大地區，稱為西域。
兩漢時期，西域小國林立，最大的烏孫國有63萬，小國才有幾百人。西域各族多數從事農業生產，少數以畜牧為主，漢初匈奴貴族征服了西域，匈奴貴族對西域人民十分殘暴，如俘虜了大月氏國王后，取下他的頭顱做酒器，大月氏人忍受不了這種欺辱和壓迫只得西遷。匈奴貴族還向西域各族人民征收重稅，甚至搶奪財物，引起了各族人民的憎恨。
匈奴貴族還不斷發動對西漢的進攻。為了解除匈奴對西漢的威脅，漢武帝募人出使西域，聯合大月氏來夾擊匈奴，胸懷大志、具有探險精神的張騫毅然應募。
1、張騫第一次出使西域（公元前138年）
公元前138年，張騫帶100多人從長安出發，騎馬走在最前面的是張騫，與他一起前進的是張騫的重要助手胡人堂邑父。他們經過玉門關向西，這一地區當時被匈奴控制。張騫及同行的100多人被匈奴扣留了，匈奴貴族強迫他娶當地女子為妻，但張騫始終沒有動搖完成任務的決心。XX年后，他乘匈奴防范不嚴逃出了匈奴控制的地區繼續前進。無邊的沙漠和礫石、惡劣多變的氣候，他們全然不顧，甚至路上找不到東西吃，只好獵取鳥獸充饑，一路倍嘗艱辛，越過冰凍雪封的蔥嶺來到了大宛，再經康居，行程一萬多里，終于來到了大月氏。大月氏王盛情款待張騫一行，但大月氏已經過定居生活，不想再攻打匈奴了，張騫在大月氏活動了一年多決定回國，在歸國途中又被匈奴扣留了一年多。張騫第一次出使西域，歷時XX年之久，返回長安時，身邊只剩下在西域娶的胡人妻子和堂邑父兩個人了。張騫這次出使西域雖然沒有達到聯合大月氏的目的，但是了解了西域各國的地理、物產和各族人民的生活以及他們想和漢朝往來的愿望，張騫是溝通漢朝和西域的第一個友好使者。