【教案】宇宙的未來教學設計
課文節選部分共6節。第1節，談人和動物的數覺。數覺是一種對數的原始直覺，是人和動物（如某些鳥類和昆蟲）都具有的一種本領，是對小數目東西數量的判斷能力。作者列舉了鳥類、蜂類的例子，說明這種本領不獨為人類所有。還講了莊園主驅趕烏鴉的故事，說明這種依靠本能對數的辨識能力是十分有限的，有時會因此丟掉性命。
第2節，作者進一步對上述例子加以分析，舉出了兩種意見。一種是正確的，即“具有這種數覺的動物只限于極少的幾類”，可能“只限于幾種昆蟲、幾種鳥類和整個人類”；一種是片面的，即認為“動物數覺的范圍實在太小，簡直可以略而不論”。作者在第2節中主要是針對這種意見進行了辯駁，指出“人類的數覺范圍也是十分有限的”，“如果人類單憑這種直接的數的直覺，在計算的技術上，就不會比鳥類有什么進步”。為了證明自己的觀點，作者首先界定了數覺的概念，指出人類借助圖形、心算、計數等輔助手段來識數不能算是數覺；另外，還從原始民族、原始語言和歐洲語言中找例證，如南非布須曼族表示數字的字只有一、二和多，英文、拉丁文、法文“三倍”（或“三”）都有表示“多”的意義。
第3節，繼續舉語言上的例子，指出很多原始語言表示數字的字都是具體的，沒有抽象的“數”，就連英語“集合”（collection）、“集”（aggregate）兩個表示數的抽象詞都是外來語。由此證明“具體的東西總在抽象的東西之先”，由具體的、駁雜的對數的表示法，到“統一的抽象的數概念”，是“數學發展的前提”。作者援引羅素的精彩論述，說明了人類抽象能力的發展，經過了漫長的歷史，讀之令人感喟。
第4節，進而談集合的對應和匹配原理。在現實生活場景中，“會堂的座位”與“出席的人”，可以通過比對看出多少來。但是這種比對的方法太笨了，既不能事先預知，也不能脫離現場來完成，于是產生了“各種模范集合”。模范集合起到了計量標準的作用，如同貨幣可以充當一般等價物一樣。這樣，人們要表示數字“二”時，就想到了“鳥的翼”；要表示數字“三”時，就想到了“苜蓿葉”；要表示數字“四”時，就想到了“獸足”；要表示數字“五”時，就想到了“自己的手指”。后來，這些模范集合的具體所指逐漸被淡化，人們只是習得了記住了它們的語音形式，拋棄了它們生動的模范的內容，于是較為抽象的數字產生了。
第5節，承接前面的話題，提出了基數與序數的概念。脫胎于模范集合、從“對應原則”產生出來的數，再抽象也是基數。單憑基數本身，是不能創造出“計數術”來的。一定要在對應中增加“序列”的概念，即完成由基數到序數的轉化，才能擺脫古老的煩瑣的“一一匹配”辦法，“創造出一種計算方法”，實現“識數”的質的飛躍。
第6節，繼續探討“基數與序數的微妙區別”，并從屈指計數方便靈活上，推斷“在用手指的時候，人類借助于這個工具，就不自覺地從基數轉進到序數”。作者的這種推斷，在許多語言中找到了“遺跡”，因為在許多語言中，“‘五’這個數，就用‘手’表示；而‘十’則用‘雙手’”。作者至此點明本章（本文是其前半部分）主題，指出“人類在計算方面之所以成功，應當歸功于十指分明”。