一幅名揚中外的畫
展開圖，首先看到的是對汴京郊野的春光。在疏林薄霧中，掩映著幾家茅舍。路上一頂轎子，內坐一位婦人。轎頂裝飾著楊柳雜花，轎后跟隨著騎馬的、挑擔的，剛從京郊踏青掃墓歸來。環境和人物的描繪，點出了清明時節的特定時間和風俗，為全畫展開了序幕。
中段主要描繪的是上土橋及大汴河兩岸的繁忙景象。課文所配插圖和文字就是節選的這一段。《清明上河圖》描繪的最為熱鬧的地方，就是橫跨汴河的那座木結構的拱形橋。關于這座別致的橋梁，宋代孟元老在《東京夢華錄》一書中曾記載：“其橋無柱，皆以巨木虛架，飾以丹鹱，宛如飛虹。”有關這種橋的建造方法已經失傳，現在我們僅僅依靠畫上所描繪的圖樣，才得以知曉古代能工巧匠的高超智慧。畫家圍繞這座橋，充分施展了自己的繪畫本領，將橋上橋下的場景和人物活動作了全景式的描繪。表現最為精彩的部分，是圍繞橋下正要逆水而上的一條木船。這里是河面比較狹窄的一段河道，河水較為湍急，船上的船工怕有危險，都站在船甲板上緊張地忙碌著、叫喊著。橋上甚至還有些熱心者不顧自己的安危，跨越到拱形橋的欄桿外，一手拉住欄桿探出身子，大聲喊叫，揮舞另一只手，居高臨下，就像現在的交通警察似的，指揮著船只順利通過。畫中的人物大小僅寸許，但是神態畢現，極為生動。畫面中還表現了許多這樣精彩的生活細節。
后段則描繪了汴京市區的街景。市區街道熱鬧非凡，人物眾多，個個形神兼備，極富情趣。
在五米多長的畫卷里，共繪了五百五十多個各色人物，牛。馬、騾、驢等牲畜五六十匹，大小船只二十多艘。房屋、橋梁、城樓等也各有特色，體現了宋代建筑的特征。這幅描寫北宋汴京城一角的現實主義的風俗畫，具有很高的歷史價值和藝術水平。
汴梁：今河南省開封市，戰國時期的魏，五代時期的后梁、后晉、后漢、后周以及北宋和金，均曾建都于此，素有“七朝古都”之稱。
開封與北京、南京、西安、洛陽、杭州、安陽合稱中國七大古都，在建都朝代上僅次于西安和洛陽，居全國第三位。在古代，這里曾長期是我國政治、經濟和文化的中心。