天地間的美妙奇觀——關于《與象共舞》
《與象共舞》是我1995年去泰國訪問回來后寫的一篇散文。
泰國是一個風情濃郁的熱帶國家，樹林茂密，海灘逶迤，有很多在中國看不到的花草樹木。然而泰國給我印象最深的，還是那里的大象。在這個國家，大象是人類最好的朋友，大象為人類勞作，為人類表演，它們體形龐大，力大無窮，卻平靜溫和，是沉默無聲的一群。
在中國，只有少數規模較大的動物園里才能看到大象，而在泰國，到處可以看到大象，大象和人類那種親密無間的關系，令我驚嘆，也讓我感動。在泰國看過一次大象表演，那種場面，可以說是匪夷所思。大象的聰明和靈巧，出乎人們的想象，它們似乎能聽懂所有人類的語言，能體會到人類的一切心思，巨大粗獷的軀體中，蘊藏著細膩溫厚的情感。最令人難忘的是表演的尾聲，無數觀眾涌入場內，和一群大象一起舞蹈，沒有規定的動作，人和大象都盡情舞動著肢體，表達內心的歡躍和激動，這是天地問難得的奇觀。盡管是在一個表演的場所，但人和大象發出的歡呼均發自內心，是美妙的天籟之聲。人和動物的和諧相處，在泰國人和大象的關系中得到了充分體現。
在泰國，我還看過人和鱷魚的共同表演，但那種氣氛和情景，給人的感覺緊張而驚險，是不太自然的。鱷魚很勉強地配合著人類做各種動作，帶有強迫性。鱷魚的形象很可怕，讓它們參與人的表演，實在不自然。一條巨鱷張開血盆大口，讓一個人把腦袋伸進它的口中，無數觀眾發出驚悸的喊叫。這樣的表演，當然很不容易，但我實在不喜歡。這和大象的表演完全是兩種不同氣氛，大象和人類的合作是那樣自然和諧，仿佛原本就是互相了解的親密朋友，是天作之合。而鱷魚的表演，感覺卻是不自然的。
在泰國，人和大象的親密共處，也引起我的一些思考。人和動物的關系，到底怎樣才是最合理的?有些動物，只屬于大自然，它們無法和人類在相同的環境中共處，如那些草原叢林中孤獨的猛獸，那些永遠也無法被人類豢養的山林動物，中國的藏羚羊也屬于此類。人類應該做的，便是讓它們自由地生活在大自然中，保護它們不被少數唯利是圖的偷獵者傷害，讓它們能夠生存繁衍。而那些可能和人類共同生活的動物，人類又該如何來善待它們，讓它們活得快樂自在，活得有屬于它們的尊嚴呢?泰國人和大象的關系，使我看到了這種人和動物共同生活的理想狀態。
但是，我也看到了不和諧。
在離開泰國的前一天，去一家旅游品商店購物，一個能說會道的華人售貨員向我推薦一種價格昂貴的皮包，他說：“這是用大象皮做的包，很貴重的，只有在泰國才有賣。”見識了大象和人類的美好關系，卻在商店看到用象皮做的包，很意外。我不知道這在泰國是不是一種普遍現象，但這件事在我的心頭留下了陰影，使我的思考變得有些沉重。回國后，寫了《與象共舞》，描繪了我在泰國與大象有關的種種見聞。其中既有那些歡樂動人場面的描繪，也有我的憂慮。我寫了商店里的那個象皮包。
這篇散文被選人教材，我沒有想到，當然很高興。人和自然的關系，和動物的關系，正越來越受到社會的重視和關注，在小學語文課本中，增添這類內容很有意義。這篇文章被選為教材時，編者對文章做了一些刪節，譬如那個象皮包。做類似刪節，我想還是有道理的，這樣，文章的主題比較清晰，很集中地展現了人和大象的親密關系。但愿我的這些文字，能使學生們體會到我在泰國感受到的那種驚喜。