自覺維護正義
單于知道無論軟的，還是硬的，勸說蘇武投降都沒有希望，但越發敬重蘇武的氣節，不忍心殺蘇武，又不想讓他返回自己的國家，于是決定把蘇武流放到西伯利亞的貝加爾湖一帶，讓他去牧羊。臨行前，單于召見蘇武說：“既然你不投降，那我就讓你去放羊，什么時候公羊生了羊羔，我就讓你回到中原去。”
與他的同伴分開后，蘇武被流放到了人跡罕至的貝加爾湖邊。在這里，單憑個人的能力是無論如何也逃不掉的。唯一與蘇武作伴的，是那根代表漢朝的使節棒和一小群羊。蘇武每天拿著這根使節棒放羊，心想總有一天能夠拿著回到自己的國家。這樣日復一日，年復一年，使節棒上面的裝飾都掉光了，蘇武的頭發和胡須也都變白了。
在貝加爾湖，蘇武牧羊達十九年之久。十幾年來，當初下命令囚禁他的匈奴單于已去逝了，就是在蘇武的國家，老皇帝也死了，老皇帝的兒子繼任皇位。這時候，新單于執行與漢朝和好的政策，漢朝皇帝立即派使臣把蘇武接回自己的國家。
蘇武在漢朝京城受到熱烈歡迎，從政府官員到平民百姓，都向這位富有民族氣節的英雄表達敬意。兩千多年過去了，蘇武崇高的氣節成為中國倫理人格的榜樣，成為一種民族文化心理要素。