肥皂的歷史
在我們的生活中，一夭也離不了肥皂。洗臉用香皂：洗澡用藥皂；洗衣服用洗衣皂。臉要天天洗。衣服也要勤洗勤換。衣服穿久了，由于塵土、油污和汗水的沾污，會散發出酸臭味。帶有油污的衣服是滋生病菌的溫床。臟東西還會腐蝕、毀壞織物的纖維，只有經常洗滌才能使衣服延年益壽。
古時候，人們在河邊青石板上，將衣服折疊好，反復用木棒捶打，靠清水的力量洗去衣服上的污垢。這樣洗衣服，既費力，效果又不好。后來有人發現有一種天然堿礦石，溶化在水里滑膩膩的，去油污還挺有效。皂莢樹結的皂莢果，泡在水里，也可以用來洗衣服。 同樣樣，也能洗掉油污。
古時候的埃及，就有人發現用草木灰和一些羊脂混合以后得到的一些東東，特能去污這大概是最早的肥皂了。古時候的法國（那時叫高盧）人用草木灰水和山羊油做成一種粗肥皂，有點象我們今天理發館里的洗發水。稍后一些時候，人們將豬油拌和天然堿，反復揉搓擠壓，得到跟今天的肥皂差不多的“豬胰子皂”。
我的爺爺、奶奶就用過這種豬胰子皂呢！有些地方把肥皂叫做“胰子”就是這個緣故。
我們現在用的肥皂是從工廠的大鍋里熬出來的。制皂工廠的大鍋里盛著牛油、豬油或者椰子油，然后加進燒堿（氫氧化鈉或碳酸鈉）用火熬煮。油脂和氫氧化鈉發生化學變化，生成肥皂和甘油。因為肥皂在濃的鹽水中不溶解，而甘油在鹽水中的溶解度很大，所以可以用加入食鹽的辦法把肥皂和甘油分開。因此，當熬煮一段時間后，倒進去一些食鹽細粉，大鍋里便浮出厚厚一層粘粘的膏狀物。用刮板把它刮到肥皂模型盒里，冷卻以后就結成一塊塊的肥皂了。藥皂和一般的肥皂差不多，只是加進了一些消毒劑。
香皂一般是用椰子油和橄欖油制造，并且加進了香料和著色劑，所以有散發出各種香味和五顏六色的香皂。甘油是制皂工業的重要副產品，甘油在國防、醫藥、食品、紡織等方面，都有很大的用途。