身披朝霞掛彩虹
鮮艷的花朵把大自然打扮得生意盎然；悅目的色彩使生活顯得朝氣蓬勃。我們的衣服那朝霞、彩虹一般的顏色是從哪里來的呢？
棉花、蠶絲、羊毛，本來是白色的或者淺黃色的，它們的織物全靠染料染上美麗的色彩。染料是各種各樣有色的化學物質，絕大多數是有機化合物。
在沒有發明合成染料以前，古代人是用天然的染料染色的小比如，我國在三千年前已經學會從藍靛草、茵草根和紫草里得到藍色、絳紅和赤紫的染料；古代腓尼基人從一種海螺里提取“骨螺紫”——名貴的紫色染料，因為來之不易，只供王公貴族享用，叫做“帝王紫”。還有一種仙人掌上長的胭脂蟲，從好幾萬只這種小昆蟲里才得到一兩胭脂紅染料。這些來自動物或植物的天然染料，實在難得。在合成染料出現后，很快就被淘汰了。
現在，只要花一塊錢買一包染料，做一個實驗，把染料溶解在熱水里和幾塊破布一塊兒煮，就可以染另人折服的顏色。染料本身有顏色，它容解在熱水里后，被纖維緊緊抓住不放，纖維便染上了顏色。絲、毛的纖維是蛋白質高分子，它由幾百個氨基酸“手拉手”地連接起來，氨基酸既有酸基，又有氨基。酸基顯酸性，氨基顯堿性，容易和堿性或者酸性染料分子結合成鹽。因此，絲、毛織品染色不難。棉、麻纖維卻是中性的聚葡萄糖高分子。要染上色，就需要“媒染劑”將染料和纖維“撮合”在一起。
你染過紅指甲嗎？可以摘幾朵紅色的鳳仙花，捏一點明礬，和鳳仙花瓣揉合在一起，敷在指甲上，用布裹上。第二天，指甲就染紅了，洗都洗不掉。明礬使鳳仙花的紅色染料牢牢地掛在指甲的蛋白質高分子上。
明礬就是這樣一個促進纖維和染料結合的“媒人”。染棉布時，先用明礬浸濕，然后在熱蒸汽房里通過。明礬的化學成分是硫酸鋁鉀，它遇熱迅速水解成粘粘糊糊的氫氧化鋁膠體，緊緊地粘在棉纖維的表面上。當棉布浸到染缸里的時候，染料很容易掛在氫氧化鋁膠體上。布就染上顏色了。除了直接染料、媒染料外，還有一種活性染料。它是染料中發明較晚的一種，染出的顏色特別堅牢，不怕水洗，永不褪色。原來，它的分子上有活潑的反應基團，好象一把強勁有力的“化學鉗”，遇上纖維的某些基團就狠狠咬住不放，和纖維緊密結合成一個整體，洗不掉，拆不散，是比較理想的染料。
人造纖維和天然纖維本質上差不多，很容易象棉、麻、絲、毛那樣染上顏色，因此人造絲、人造棉有絢麗的顏色。
但是，合成纖維的染色情況卻大不相同。只有錦綸的分子和蛋白質有點相似，染起色來和絲、毛差不多。滌綸、丙綸、氯綸等染色卻很困難，因為它們和染料不沾邊，不掛鉤，媒染劑也粘附不上。只好在噴絲前，將染料預先混進原料里，噴出帶色的絲，織物才有顏色。反過來，要使色布變白，用漂白劑把染料分子破壞掉就行了。
hw曾表演過這樣的實驗：在玻璃鐘罩下扣一束紅玫瑰花，在里面送進一塊燃著的硫黃。不多會兒，玫瑰花的顏色就褪了。這是硫燃燒后生成的二氧化硫和玫瑰花里的水分作用生成了亞硫酸，它具有還原性，破壞了玫瑰花的色素。白布、紙張和草帽都常用亞硫酸來漂白。但是，空氣里的氧會慢慢地使還原了的色素又氧化回來，所以用久了的白布、白紙和草帽常常泛黃。還原能夠破壞色素，實現漂白；氧化也能破壞色素，實現漂白。漂白粉的主要成分是次氯酸鈣，溶解在水里釋放出次氯酸。次氯酸有強烈的氧化本領。染料分子被它氧化，變成沒有顏色的化合物，漂白便實現了。
說道漂白，還得講一講粉絲，粉絲白白的嫩嫩的，好吃。它的制作有一道工序就是用二氧化硫漂白。因為二氧化硫還有殺菌的作用！