劫難中的抗爭導學案
罪魁禍首
火燒圓明園的罪魁禍首是英國額爾金伯爵(james bruce, the 8th earl of elgin)。額爾金下令燒毀圓明園，是為了報復清政府逮捕公使和劣待戰俘。1860年9月，英國公使巴夏禮(harry parkes)和額爾金的私人秘書洛奇(henry loch) 打著停戰的白旗前往通縣和清政府談判，被載垣、僧格林沁逮捕。和此前被伏擊活捉的一隊英法聯軍士兵一起押到北京，監禁了一個多月。
滿清皇帝和政府一直把巴夏禮看著英法聯軍的最高統帥，根據“擒賊先擒王”的傳統計謀，他們在通州談判之前就計劃誘擒巴夏禮，期望巴夏禮就擒之后，英法聯軍群龍無首，必定自亂，然后乘機大舉進剿，穩操勝券。監禁期間，這些人被百般拷打，肆意凌辱。39名囚犯中，有20人在監禁中死去，其中包括《倫敦泰晤士報》記者包爾比(thomas bowlby)。
報復目的
額爾金得知清政府的暴行以后，決意報復。額爾金準備燒毀紫禁城，后來他經過幾天深思熟慮，選擇了圓明園為報復行動的目標。額爾金決定燒毀圓明園，而不是紫禁城，另有深意。額爾金認為紫禁城是中國政府所在地（當時英法正與清政府方談判《北京條約》）；而圓明園是皇家園林，為中國皇帝私有。
額爾金想通過燒毀圓明園傳遞這樣一個信息：應該為逮捕公使和劣待俘虜等暴行負責的是中國皇帝和他的走卒，而不是中國老百姓。報復行動的前幾天，額爾金命令在北京全城張貼如下公告，宣示英法聯軍火燒圓明園的目的：“任何人——哪怕地位再高——犯下欺詐和暴行以后，都不能逃脫責任和懲罰；圓明園將于（1860年10月）18日被燒毀，作為對中國皇帝背信棄義的懲罰；只有清帝國政府應該對此負責，與暴行無關的百姓不必擔心受到傷害。”（譯自英文）
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評論及各種觀點
法國大文豪雨果于1861年對圓明園做出這樣的評價：“你只管去想象那是一座令人心神往的、如同月宮的城堡一樣的建筑，夏宮（指圓明園）就是這樣的一座建筑。”人們常常這樣說：希臘有帕特農神殿，埃及有金字塔、羅馬有斗獸場，東方有夏宮。這是一個令人嘆為觀止的無與倫比的杰作。”
火燒圓明園這場浩劫，正如法國著名作家雨果所描繪和抨擊的那樣：有一天，兩個強盜闖進了夏宮，一個進行搶劫，另一個放火焚燒。他們高高興興地回到了歐洲，這兩個強盜，一個叫法蘭西，一個叫英吉利。他們共同“分享”了圓明園這座東方寶庫，還認為自己取得了一場偉大的勝利！
有評論說：一代名園圓明園的毀滅，既是西方侵略者野蠻摧殘人類文化的見證，又是文明古國落后了也會挨打的證明。