明清君主專制的加強

（生：回憶，回答）如秦漢的丞相、唐宋的中書、門下、尚書三省長官等。
（師：總結）盡管“宰相”不是某種官職正式的名稱，但這個稱謂卻是十分貼切的。請大家查閱字典，“宰”和“相”的本來含義是什么？
（生：查閱字典后回答）“宰”的本義為“主宰”，“相”的本義是“輔佐”。這兩個字將宰相的特點進行了高度概括：輔佐皇帝，統領百官。請同學們結合這兩個特點和以前所學知識，討論在封建社會宰相的存在有何作用？
（生：討論，回答）積極作用：輔佐皇帝，參與決策，分掌行政。消極作用：相權過大，威脅君權，造成君相矛盾，政局動蕩。
（師）明太祖廢除宰相制度，其用意在于一勞永逸地解決君相矛盾。但廢相之后，其積極作用也自然消失。這會造成什么后果？
（生）皇帝個人負擔加重，軍國大事均由皇帝個人裁決，往往失之偏頗、草率。
（師）因此，明太祖不得不設立內閣。
明太祖忌大臣權重，自洪武十三年殺胡惟庸后，不設宰相。但“政皆獨斷”卻又造成政務叢集于一身的矛盾。據統計，洪武十七年（1384年）9月14日至21日，內外諸司奏事札達1 660件，共3 391事，即朱元璋平均每日要處理奏章207件、411事，以致“星存而出，日入而休”仍無法處理好，遇到大事，更深感“密勿論思不可無人”。于是在洪武十五年（1382年）置諸殿閣大學士，收閱奏章，批發文稿，協助皇帝辦理政務。永樂初年，選翰林院講讀、編撰等入閣，參與機務，稱內閣，無官屬。明中葉以后，職權漸重，兼領六部尚書，成為皇帝的最高幕僚兼決策機構。后內閣地位日益提高，萬歷年間的首輔張居正更是權傾朝野。
有的學者以張居正為例，認為明朝的內閣首輔是宰相。你認為這種看法對嗎？相權與閣權的區別。盡管內閣權力日盛，但畢竟不同于宰相制。后者宰相被制度賦予決策大權，其地位十分鞏固。但內閣只是皇帝的侍從咨詢機構，并無決策權。雖有內閣大學士大權在握的現象，但其權力并不來自于制度、職位，而來自最高統治者的個人支持與信任。一旦失寵，地位便一落千丈。因此，盡管有人認為首輔即變相重設的宰相，但權力與前代已不可同日而語，更談不上制約皇權。
 二、“君主專制制度的頂峰”
清朝是一個以滿洲貴族為主體而建立的封建朝代。滿族原居東北白山黑水之間，在入關取代明朝以前，雖已建元立國，但社會發展階段較之關內漢族要低得多，體現在政治制度中，那種帶有奴隸制或早期封建制的貴族軍事民族色彩的內容，直到入關后相當長時期里，仍在中央決策系統中起著一定的作用。君主專制政體很不完善，君臣之間并沒有明確的制度化的權力界限，議政王大臣會議成為事實上的最高權力機關。這是清朝初期滿洲親貴大臣們商討并決定軍國大事的一種重要形式。除了決策外，還往往兼有參與政務的職能，但又不屬于具體的執行機構。這與它在關外初建時，政事簡單，且軍政不分有重要關系。
康熙帝親政后，以國史院、秘書院、弘文院內三院為內閣，設大學士，參與軍政機密。又在故宮乾清宮西南角設立內廷侍候皇帝的南書房，內閣和南書房都在一定程度上分散議政王大臣會議的權力，皇權得到加強。
雍正年間用兵西北，以內閣在太和門外，恐機密泄露，七年（1729年）設軍需房于隆宗門內，遷內閣中謹密者入值繕寫。因地近內廷，便于召見。十年（1732年）更名軍機處，以親王、重臣充任稱軍機處行走，位卑者稱學習行走，俗稱小軍機。軍機之首稱領班，總攬一切。軍機處除處理機務外，凡特旨簡放大員，皆由軍機大臣開單請旨。