“生死攸關的燭光”時代背景
這是發生在第二次世界大戰期間的一個真實感人的故事。在法國第厄普市有一位家庭婦女，人稱伯瑙德夫人。她的丈夫在馬奇諾防線被德軍攻陷后，當了德國人的俘虜，身邊只留下兩個幼小的兒女：12歲的雅克和10歲的杰奎琳。為把德國強盜趕出自己的祖國，這母子三人都參加了當時的秘密情報工作，投身到為祖國解放而光榮斗爭的行列。
每星期四晚，一位法國農民裝扮的人便送來一個小小的金屬管，內裝著特工人員搜集到的絕密情報。伯瑙德夫人的任務就是保證把它安全藏好，直至盟軍派人前來取走。為了把情報藏好，伯瑙德夫人想了許多辦法，她先是把金屬管藏在一把椅子的橫檔中，以后又把它放在盛著剩湯的鐵鍋內，盡管他們安全地躲過了好幾次德軍的突然搜查，但伯瑙德夫人始終感到放心不下。最后，她終于想到了一個絕妙的辦法——把裝著情報的金屬管藏在半截蠟燭中，外面小心地用蠟封好，然后把蠟燭插在一個金屬燭臺上。由于蠟燭擺在當眼的桌子上，反而騙過了幾次嚴密的搜查。
一天晚上，屋里闖進了三個德國軍官，其中一個是本地區情報部的官員。他們坐下后，一個少校軍官從口袋中掏出一張揉皺的紙就著黯淡的燈光吃力地閱讀起來。這時，那位情報部的中尉順手拿過藏有情報的蠟燭點燃，放到長官面前，情況是危急的。伯瑙德夫人知道，萬一蠟燭點燃到鐵管處后就會自動熄滅，同時也意味著他們一家三口的生命將告結束。她看著兩個臉色蒼白的兒女，急忙從廚房中取出一盞油燈放在桌上。“瞧，先生們，這盞燈亮些。”說著輕輕把蠟燭吹熄。一場危機似乎過去了，但是，輕松的心情沒有持續多久，那位中尉把冒著青煙的燭芯重新點燃，“晚上這么黑，多點支小蠟燭也好嘛。”他說。燭光搖曳著，發出微弱的光。此時此刻，它仿佛成為這房子里最可怕的東西。伯瑙德夫人的心提到了嗓子眼上，她似乎感到德軍那幾雙惡狼般的眼睛都盯在越來越短的蠟燭上。一旦這個情報中轉站暴露，后果是不堪設想的。
這時候，小兒子雅克慢慢地站起來，“天真冷，我到柴房去搬些柴來生個火吧”。說著伸手端起燭臺朝門口走去，房子頓時暗下來了。中尉快步趕上前，厲聲喝著：“你不用燈就不行嗎？”一伸手把燭臺奪回。
孩子是懂事的，他知道，厄運即將到來了，但在斗爭的最后時刻，自己必須在場。他從容地搬回一捆木柴，生了火，默默地坐待最后的時刻。時間一分一秒地過去。突然，小女兒杰奎琳嬌聲地對德國人說道：“司令官先生，天晚了，樓上黑，我可以拿一盞燈上樓睡覺嗎？”少校瞧了瞧這位可愛的小姑娘，一把拉她到身邊，用親切的聲音說：“當然可以。我家也有一個你這樣年紀的小女兒。來，我給你講講我的路易莎，好嗎？”杰奎琳仰起小臉，高興地說：“那太好了……不過，司令官先生，今晚我的頭很痛，我想睡覺了，下次您再給我講，好嗎？……”“當然可以，小姑娘。”杰奎琳鎮定地把燭臺端起來，向幾位軍官道過晚安，上樓去了。正當她踏上最后一級階梯時，蠟燭熄滅了。
這個故事反映了法國人民為保衛祖國、驅逐侵略者所進行的艱苦斗爭。在危急的狀況下，母子三人冷靜、機智地周旋于三個德寇之間，最終使情況轉危為安。想一想，是什么給了這三個人如此大的勇氣和力量？文章又是怎樣烘托出那種緊張的氣氛的？