第6課 洋務運動
在對冶煉工業毫無經驗、也缺乏知識的情況下，張之洞辦鐵廠不免有許多失誤之處。他還不知道什么地方有煤礦、什么地方有鐵礦，就貿然決定在廣東建立鋼鐵廠。幸而他調到湖北，將鐵廠設在了漢陽，在不遠的大冶找到了鐵礦。在向英國訂購煉鋼爐時，駐英公使薛福成告訴他，必須先將煤鐵寄廠化驗，然后才能根據煤鐵的質地決定選用什么樣的煉鋼爐。張之洞自己對這些科學道理全然不知，也未派人考察，便答復說：“以中國之大，何所不有，豈必先覓煤鐵而后購機爐？但照英國所用者購辦一份可耳。”結果，從英國買回的三座煉鋼爐中有兩座酸性機爐，不適合漢陽鐵廠所用的含磷較多的大冶鐵礦，產品質量低下。這時，張之洞才知道他所購的是酸性機爐，不能去掉鐵礦中的磷，鋼含磷太多，便易脆裂。直到張之洞花巨款將原來的機爐改為堿性配置的機爐后，漢陽鐵廠才煉出了合格的馬丁鋼。
如果張之洞在購買煉鋼爐時聽取一下別人的建議，或者派人去國外鋼鐵廠實地考察一下，這些決策的失誤都是可以避免的。漢陽鐵廠開辦后，經費開支一直很大，而其產量卻很低，產品質量又差，銷路不廣。這種狀況使鐵廠很難維持下去。甲午中日戰爭后，清政府財政更為困難，已無力為鐵廠籌撥經費。1896年，漢陽鐵廠被迫改為官督商辦。
通過資料分析，張之洞創辦的漢陽鐵廠為何會失敗了呢？