8 成語故事——五語補充閱讀材料
二、成語的四字性:
前面已經說過,成語多由四字組成,少于四字或多于四字的比較少;尤其少與于四字的成語,相形之下更少。因此日本人講漢語,就有"四字漢語"這種說法(見一九七八年版,吉田昇等編著的《中學校現代國語》),也有的稱為"四字熟語"(見一九七八年版,今泉忠義等編的《中學校國語》)。不過他們列入"四字漢語"和"四字熟語"中的例語,在我們看來,有的不是我們所說的成語,因為我們沒有那種說法。如"左往右往上意下達執行猶豫質疑應答"之類。又如他們把"春夏秋冬前后左右東西南北"也都認為是"四字熟語",我們也未便茍同。"春夏秋冬"這是氣象學名詞,"前后左右"這是日常生活中常用的方位名詞,"東西南北"是地理學上常用的方位名詞。
盡管這樣,成語之顯然有四字性是無可否認的。例如下列的成語,就它們的出處來看,都不是四個字,換句話說,也就是這些成語都是把非四字的話加以提煉、形成四字成語,試看以下成語與其出處的關系:
(1)明察秋毫"明足以察秋毫之末,而不見輿薪。"(《孟子•梁惠王》上篇)
(2)緣木求魚"以若所為,求若所欲,猶緣木而求魚也。"(《孟子•梁惠王》上篇)
(3)事半功倍"當今之時,萬乘之國行仁證,民之悅之,猶解倒懸也。故事半古之人,功必倍之,惟此時為然。"(《孟子•公孫丑》上篇)
(4)刻舟求劍"楚人有涉江者,其劍自舟中墜于水,遽契(刻)其舟曰: 是吾劍之所從墜 。舟止,從其所契者入水求之。舟已行矣,而劍不行,求劍若此,不亦惑乎?"(《呂氏春秋•察今》)
(5)黔驢技窮唐朝柳宗元有篇文章題目是《三戒》,其中有一個小題為《黔之驢》。"黔驢技窮"就是從這篇文章敘述的故事中提煉出來的。
(6)敝帚千金(或說"敝帚自珍")"里語曰: 家有敝帚,享之千金 ,斯不自見之患也。"(曹丕《典論•論文》)
從上文看來,成語的四字性非常明顯。或者把比四字為多的話縮減為四字,如"明察秋毫緣木求魚",或者把兩句話合并為一句 只用四字,如"事半功倍敝所千金"。或者把一個用字較多的故事,編寫為四字,成為一個成語,如"刻(契)舟求劍黔驢技窮"都是。
古人有些話,本來夠得上警句,可以成為成語。只是因為改變為四字,比較麻煩,也就只好把它放棄,作為引導語來用。例如"宋朝范仲淹的《岳陽樓記》,有"先天下之憂而憂,后天下之樂而樂"之語,意思很好,但因字數較多的關系,就沒能形成成語,我們只能視為警句,有時引入文章。而如"吃苦在前,享樂在后",就容易說,容易記,便可以成為成語。而同在《岳陽樓記》中的文句"百廢俱興",因為是四字,就成了成語。
成語為什么四字者為多?這大概是因為四字容易上口。如我國古代的詩歌總集《詩經》,就以四字句為多,古代歷史《尚書》,其中四字句也有一些。后來初學讀的三、百、千 《三字經》《百家姓》《千字文》,其中后兩種即全為四字句。《四言雜字》《龍文鞭影》初、二、三集,都是四言。這雖然是訓蒙書,也足以說明四字句之為人所喜愛、所樂誦。