第一單元 古代中國的政治制度
在中央，廢丞相制，職權分給六部，隸屬皇帝。明初承襲元制，在朝廷設中書省，置左右丞相。丞相權力很大。明太祖把中央大權分給六部，六部尚書直接對皇帝負責。明洪武十三年（138），明太祖借有人告發中書省丞相胡惟庸有不法行為，一方面他將胡惟庸以擅權枉法的罪名抄家滅族，另一方面，宣布撤銷中書省，廢除宰相，將六部升格，由其親自掌管，國家政事由皇帝一人決斷，并且下令今后不許任何人再提設宰相一事。“臣下敢有奏請設立者，文武群臣即時劾奏，處以重刑。”（《明太祖實錄》）把中國的專制君主制政體推向了頂峰。
這樣，自秦漢以來一千多年的宰相制度廢除了，也改變了有史以來君主通過相職管理國家的歷史，君主成為國家的行政首腦，極大地加強了皇權。
二、內閣的創立
宰相制度廢除后，由于行政量巨大，事務繁忙，各種奏章批閱，施政方略的出臺，大事小事的處理皆需皇帝裁決。皇帝不但精力不夠，才能和經驗也難以勝任。為此，明洪武十五年，又設殿閣大學士，備皇帝顧問，“傳旨當筆”，充當秘書。明成祖以后，職權越來越大，不但“參與機務”，而且成為國家中樞機構，形成內閣制度。
設問：明朝的內閣制有什么特點？學生回答后概括指出：明朝雖設置內閣，但內閣的職責只備顧問。
設問：明朝的內閣制與西方的內閣制度有什么重要不同？可以先對西方的內閣制度作一下介紹，然后比較得出結論。
內閣作為政府機構始于英國，是由英國國王的最高咨詢機關——樞密院外交委員會演變而來的。以后為許多國家采用。由于內閣制政府具有對議會全權負責的特征，故又稱責任內閣制、議會內閣制。內閣總攬國家行政權力并對議會負責的政體形式。內閣制的內閣是以議會為基礎產生的。內閣首相通常由在議會中占多數席位的政黨或政黨聯盟的領袖擔任。首相從政見基本相同的議員中挑選閣員人選，提請國家元首任命，組織內閣。國家元首對內對外名義上代表國家，但并無實際行政權力，由內閣代表國家元首對議會全權負責。內閣接受議會的監督，定期向議會報告工作。如內閣得不到議會信任，其閣員必須集體辭職，或由內閣提請國家元首解散議會，重新舉行議會大選。新議會如果仍對內閣表示不信任，內閣則必須總辭職，由國家元首任命新首相組織新政府。首相（或總理）是內閣政府首腦，主持內閣會議，總攬政務，擁有任免內閣成員和所有政府高級官員的權力，負責制定和執行國家對內對外的重大方針政策。
由此可見明朝內閣：是君主專制強化的產物，不可能對皇權起到制約作用。而西方內閣是權力民主的象征，總攬國家的行政權力，并代表國家元首對議會負責的政體形式。
三、君主專制的頂峰
1.清初議政王大臣會議與內閣
由于歷史的局限性及民族自身的狹隘性，清政權在很大程度上體現了“首崇滿洲”的原則。清初，中央機構大體采用明朝制度，設內閣，置六部。但最高的決策和中樞機構是議政王大臣會議和內閣，前者的權力凌駕于內閣、六部之上，它全部由滿洲貴族和八旗首腦組成，漢人不得參與。這種早期的氏族貴族會議制度，早在入關前就已確立，入關后依然保存。凡軍國大事均由議政王大臣共同裁定，這就是人們通稱的“國議”。而1658年順治帝將內三院(內國史院、內秘書院、內弘文院)改為內閣，負責起草、傳達詔令，代批擬旨等。內閣的最高長官是大學士，地位很高但沒有實權，實際上只相當于皇帝的私人秘書。清朝內閣的權力和地位遠不如明代內閣那樣高，只輔助皇帝處理日常政務，負責票擬諭旨，批答奏章等，并不具有實際的決策權力，僅僅是名義上的決策機關，屈尊于“國議”之下。