竇桂梅與語文教改的三個超越
當時，吉林市第一實驗小學剛剛進行完教師定崗定編改革，因為教學崗位已滿，竇桂梅報到太晚了，于是被分配在教務處，還是做行政工作！上傳下達，或是替生病的老師代課，完成教務處交給的臨時性工作……這對渴望走上講臺的竇桂梅無疑又是一個沉重的打擊。而且連她自己也沒有想到，這樣的工作，一干就是將近5年啊！小小的教師之夢，漫漫的期待之路。在那5年中，代課成了她最大的奢望，她先后代過音樂課、數學課、美術課、自然常識課、思想品德課。對這一次次爭取來的機遇，竇桂梅都分外珍愛。在別人看來，她是個招之即來，揮之即去的替補隊員，很沒名，也很沒勁，但她自我感覺卻良好，她把自己當成了全能的主力隊員。學校讓她教語文，她就全身心地投入到語文教學研究，讓她教四、五年級的音樂，她就全身心地投入音樂教學之中，即使是代課，她還做過吉林地區的音樂欣賞課，讓她教一年級的數學，她就全身心地投入數學教研，使所教的班級成績名列前茅。讓她教一、二年級的思想品德，她就全身心地投入思想品德課研究之中，進行曉之以理，動之以情，以理導行的教育。可以說，她是教一科，愛一科，鉆研一科，綜合業務素質不斷的提高。
1991年，竇桂梅執著的追求和強烈的事業心終于感動了校領導，學校把一年級的語文課兼班主任兩副重擔同時交給了她――
一封勇敢的挑戰信：向校長發難
5年的代課生涯也許沒能讓竇桂梅去全身心地投入到真正的教育教學改革中。但這5年的經歷，也同樣給了她更為豐厚的知識積淀和更多的技能底蘊，憑著那份與生俱來的自信，她一步步地走進教師的隊伍；而當她一旦真正站在講臺上時，她還想向更多的人證明，她的教師夢還會做得更美、更輝煌！
憑著一股勤勁兒，竇桂梅向書本學習，幾年來她的閱讀量達300多萬字，記下了20多萬字的讀書筆記，500多萬字的文摘卡片；
憑著一股恒勁兒，竇桂梅向實踐學習，幾年來她寫下了10余萬字的教后記；
憑著一股韌勁兒，竇桂梅向名師學習，幾年來她竟聽了校內外1000多節課……
青燈如豆，書疊千山，那一個個日夜給予竇桂梅的是最為充實而快樂的享受，她在一點點的營造著自己的夢想。因為她知道，和那些孩子一樣，自己也正一天天的長大了。那時候，每當聽別的教師做公開課時，竇桂梅那種不服輸的勁兒就上來了，聽著聽著，她甚至覺得那講課的人就是自己，她在心里不止次一次地想：為什么我就不能上公開課呢？
1992年，學校決定參加人教版的教材研討，領導安排，每人準備一節，從中選出最好的課參加。竇桂梅似乎看到自己期待許久的機會終于來了！她很有信心地備課，精心設計，反復練習，她甚至把課堂45分鐘分成2700秒來準備，她不想，她真的不想讓機遇就這樣從自己的身邊輕易失去。